Mit über zwanzig nationalen und internationalen Forschungseinrichtungen stellt sich das Nationale Bildungspanel (National Educational Panel Study (NEPS) – finanziert durch das Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) und international begutachtet durch die Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) – der Aufgabe, Bildungsprozesse und die Entwicklung unterschiedlicher bildungsrelevanter Kompetenzen über die gesamte Lebensspanne nachzuzeichnen. Die fünf zentralen Forschungsperspektiven sind: die Entwicklung von Kompetenzen im Lebenslauf, Bildungsprozesse in lebenslaufspezifischen Lernumwelten, soziale Ungleichheit und Bildungsentscheidungen, Bildungsprozesse von Personen mit Migrationshintergrund und Erträge von Bildung. Im Herbst 2010 starten vier weitere Erhebungen: Vierjährige im Kindergarten, Fünftklässler, Neuntklässler und Studienanfänger.